Tähän, kuten moniin muihinkin huippukiinnostaviin kysymyksiin vastaavat taloustieteilijät, joilla on pääsy suuriin tietokantoihin, taito jäsentää ja analysoida tätä dataa, ja ennen kaikkea kyky kysyä oleellisia kysymyksiä.
Tätä hauskaa genreä edustavia kirjoja hyllyssäni ovat Steven D. Levittin ja Stephen J. Dumbnerin kirjat "Freakonomics" ja "Superfreakonomics", sekä Tim Harfordin "The Undercover Economist". Näistä ensimmäinen ja paras (Freakonomics) käsittelee mm. sellaisia kysymyksiä kuin mitä yhteistä on opettajilla ja sumopainijoilla, miksi kiinteistövälittäjät saavat omista taloistaan paremman hinnan kuin muista myymistään taloista, ja voiko etunimi vaikuttaa siihen, miten menestyy elämässä.
Hyvin moni asia liittyy insentiiveihin eli kannustimiin: siihen, mistä ihmiset motivoituvat toimimaan tietyllä tavoin. Työelämässä insentiivejä ovat palkan lisäksi kiinnostavat työtehtävät, positiivinen palaute, hyvä työilmapiiri, optiot, autoetu, kuntosalikortti, jne. Koululaisia voidaan innostaa opiskelemaan esimerkiksi rahan, kehujen tai tulevan opiskelupaikan avulla. Nämä toimivat eri ihmisillä eri tavoin, mutta taloustieteen keinoin voidaan todeta mikä toimii suurissa ihmisjoukoissa.
"Freakonomics"-kirjassa todistetaan, että lapset perheissä, joissa on paljon kirjoja, pärjäävät koulussa paremmin kuin ne, joiden perheissä ei ole kirjoja. (Yli 20000 lasta seurattiin ja testattiin tarhasta viidenteen luokkaan saakka. Toki materiaali on amerikkalaista, eikä suoraan verrannollista Suomeen, jossa lähtökohdat kouluelämään ovat paljon tasaväkisemmät.) Ikävä kyllä korrelaatio ei kuitenkaan tule kirjojen lukemisesta, vaan niiden omistamisesta: varakkaat, koulutetut vanhemmat ostavat lapsilleen kirjoja, ja tarjoavat muutenkin paremman kasvualustan kouluelämään.
Otsikon kysymykseen puolestaan vastaa Harvardin ekonomisti Roland Fryer Jr. (Timen artikkeli). Koululaisille tarjottiin erilaisia rahallisia kannustimia opiskeluun, mutta joistakin oli suoranaista haittaa koulumenestykselle, kun taas toisista oli selkeästi hyötyä. Lopputulema tässä on se, että tärkeintä on opettaa jo pieniä koululaisia lukemaan kirjoja (kannustin voi olla hyvinkin pieni).
Kirja pähkinänkuoressa
Kirjailija: Steven D. Levitt & Stephen J. Dubner
Kirja: Freakonomics
Kustantaja: William Morrow (2005)
Asteriinan arvio: ****+
(Vastauksia ylläoleviin makupaloihin kommenteissa.)
